El término sultán (del árabe سلطان sulṭān, y este de سلطة sulṭa: «poder») es un título utilizado en algunos países islámicos equivalente al de rey o monarca (aunque no se traduce, ya que un rey propiamente dicho es en árabe un malik ملك).^[1]​^[2]​ Literalmente vendría a significar «el que ejerce el poder», y en su origen fue un modo de referirse a los jefes militares, generalmente turcos, que ejercían el poder de facto en territorios nominalmente gobernados por el califa. Más adelante se convirtió en título real (del soberano).

El término es distinto de rey (ملك malik), a pesar de que ambos se refieren a un gobernante soberano. El uso de "sultán" se limita a los países musulmanes, donde el título tiene un significado religioso,^[1]​^[2]​ en contraste con el más secular rey, que se utiliza tanto en países musulmanes como no musulmanes.

En los últimos años, el término sultán ha sido sustituido gradualmente por el de rey por los gobernantes hereditarios contemporáneos que desean enfatizar su autoridad secular bajo el imperio de la ley. Un ejemplo notable es Marruecos, cuyo monarca cambió su título de sultán a rey en 1957.